Middleton Park

Middleton Park — старейший лес Западного Йоркшира, лежащий на угольном пласте

Middleton Park занимает 630 акров на юге Лидса — почти квадратную милю — и 200 из них это древний лес, растущий непрерывно как минимум с 1600 года, что делает Middleton Woods крупнейшим уцелевшим древним лесом Западного Йоркшира. Но необыкновенным его делает то, что лежит под колокольчиками. Этот склон был одним из самых ранних промышленных угольных полей Британии, разрабатывавшимся ещё до 1300 года, и лесная подстилка испещрена более чем 270 колокольными шахтами — мелкими чашеобразными стволами средневековой добычи; два участка с ними охраняются как Scheduled Ancient Monuments. Уголь, выходивший из этой земли, профинансировал первую в мире железную дорогу, разрешённую актом парламента, — и эта дорога работает до сих пор.

Изюминки

• Middleton Woods — 200 акров древнего леса с преобладанием дуба, крупнейшего в Западном Йоркшире, с весенним ковром колокольчиков, ради которого приезжают со всего города, и с более редкой зеленчуковой глухой крапивой рядом.
• Колокольные шахты — более 270 мелких горных впадин, разбросанных между деревьями и вырытых ещё до 1300 года; пласт Middleton Little Seam, за которым шли, имел лишь около 80 сантиметров толщины, однако каждая шахта давала около ста тонн угля.
• Реплика конного ворота — воссозданный конный подъёмный механизм за визит-центром, показывающий в точности, как уголь поднимали из этих стволов до появления пара.
• The Middleton Railway — старейшая в мире непрерывно действующая железная дорога, разрешённая в 1758 году и управляемая волонтёрами с 1960-го, со станцией Park Halt на краю парка.
• Leeds Urban Bike Park — открыт 1 декабря 2017 года с памп-треком, BMX-трассой и горными тропами, заходящими в лес; с тех пор им воспользовались значительно более 300 000 раз.
• Озеро и визит-центр — рыболовное озеро, созданное в своё время, чтобы питать водой паровые машины шахты, и современный центр с кафе и туалетами, построенный на лотерейное финансирование, выделенное в 2008 году.

Что внутри

Парк довольно чётко делится на три части: открытая рекреационная зона, лес и рекультивированные промышленные окраины. Между ними можно переходить за считанные минуты — именно поэтому Middleton ощущается гораздо более крупным и разнообразным, чем кажется по карте.

• Лес с преобладанием дуба, смешанный с берёзой, лещиной, бузиной, явором, буком и каштаном съедобным, с весенним травяным ярусом из колокольчиков, ветреницы дубравной, кислицы и чистяка.
• Фауна, зависящая от старого леса: летучие мыши, мыши и полёвки, дятлы, а также глубокое сообщество беспозвоночных и грибов, которое складывается только там, где деревья стоят столетиями.
• Маркированные тропы, идущие по историческим вагонным путям, по которым уголь возили к железной дороге, — то есть прогулочные маршруты буквально повторяют промышленную планировку XVIII века.
• The Clearings — выделенный участок для запуска авиамоделей, а рядом детские площадки, открытые луга и ландшафт бывшего поля для гольфа.
• Middleton Park Equestrian Centre, сознательно удерживающий конные занятия доступными для местных, и прокат скутеров для маломобильных посетителей в визит-центре.
• Земляной вал, датированный 1204 годом, который до сих пор отмечает старую границу между Middleton и Beeston, и Middleton Lodge, возведённый около 1760 года семьёй Brandling.

Чем заняться и для кого

• Охотники за колокольчиками и фотографы — конец апреля и начало мая делают лесную подстилку сплошь синей, и благодаря размерам леса зрелище держится даже тогда, когда на тропах людно.
• Велосипедисты и BMX-райдеры — байк-парк рассчитан и на первые круги по памп-треку, и на технические лесные трассы, причём всё в одном месте.
• Любители индустриальной истории — колокольные шахты, вагонные пути, конный ворот и старейшая действующая железная дорога мира в границах одного парка — сочетание, которого нет больше нигде.
• Семьи — площадки, кафе, ровные дорожки у визит-центра и исторический поезд, доезжающий до края парка, делают день с детьми лёгким.
• Бегуны — в Middleton Woods проводят бесплатный еженедельный хронометрированный parkrun, и бегут преимущественно лесными дорожками, а не по асфальту.
• Рыбаки и ищущие тишины — на озере ловят рыбу, а дальние лесные кварталы остаются по-настоящему спокойными даже в летние выходные.

Как добраться и практичное

Парк лежит в районе Middleton на юге Лидса, в нескольких милях от центра, а на его северной границе стоит South Leeds Stadium — домашний стадион регбилиг-клуба Hunslet. Частые городские автобусы маршрутов 12 и 13 идут из центра примерно каждые пятнадцать минут, семь дней в неделю, причём двенадцатый идёт дальше на север и напрямую связывает Middleton с Roundhay Park. Ближайший магистральный вокзал — Leeds City. Более интересный способ добраться — сама Middleton Railway, которая в рабочие дни возит исторические поезда от своей базы в Hunslet до станции Park Halt на краю парка; это отдельно оплачиваемый музейный сервис, а не общественный транспорт. Вход в парк бесплатный, он открыт круглый год, бесплатной парковки достаточно, в том числе у байк-парка. Закладывайте час на лесной круг или полдня, если совмещаете лес, озеро и железную дорогу. Лесные тропы держат грязь вплоть до поздней весны, так что подходящая обувь себя оправдывает.

Когда посетить

Весна — бесспорный пик: колокольчики в конце апреля и начале мая являются лучшим природным зрелищем юга Лидса, а перед ними идут ветреница дубравная и кислица. Лето открывает рекреационную зону, озеро и велотрассы, а сомкнутая крона делает лес приятно прохладным в жару. Осень даёт цвет дубам и букам и, что необычнее, один из самых богатых грибных сезонов округи — прямое следствие столетий непрерывного леса. Зима — время археологии: когда подлесок опадёт, а низкое солнце скользит по земле, колокольные шахты и насыпи вагонных путей читаются как план, начерченный на лесной подстилке, и это безусловно лучший момент, чтобы увидеть, чем это место является на самом деле.

Интересно знать

Уголь здесь копали ещё до 1300 года колокольными шахтами: ствол проходили до пласта, а внизу расширяли колоколом, пока кровля не становилась опасной — тогда шахту бросали и начинали новую в нескольких метрах. Именно поэтому их более 270. Пласт, за которым шли, Middleton Little Seam, имел лишь около 80 сантиметров, но каждая шахта давала примерно сто тонн. К 1760-м копи ушли значительно глубже — стволы около 45 метров и камерно-столбовая система под землёй; серьёзный взрыв 1758 года произошёл, когда порох поджёг метан, скопившийся в старых выработках, а в конце XVIII века воду из шахт откачивала машина Ньюкомена. Последняя копь, Wood Pit, была заложена в 1813–14 годах и работала до конца 1890-х.

Семья Brandling владела поместьем и построила Middleton Lodge около 1760 года, но настоящий её памятник — железная дорога. В 1758 году Charles Brandling добился акта парламента на вагонный путь, чтобы возить свой уголь вниз к Лидсу; это была первая в мире железная дорога, разрешённая законодательно, с колеёй 4 фута 1 дюйм. В 1812 году она вошла в историю во второй раз. John Blenkinsop, агент копи, запатентовал зубчатую систему, дававшую локомотивам сцепление на железных рельсах, а инженер Matthew Murray построил машину, её использовавшую. Названный Salamanca в честь битвы того же года, этот локомотив стал первым в мире коммерчески успешным паровозом и первым двухцилиндровым, с кривошипами под прямым углом, чтобы трогаться из любого положения. Middleton Railway управляют волонтёры Middleton Railway Trust с 1960 года, и это старейшая в мире непрерывно действующая железная дорога.

Парк в том виде, в каком его знает публика, происходит из 1920 года, когда владельцы поместья — лидский благотворительный фонд, основанный на завещании Thomas Wade, — передали его Leeds Corporation в аренду на 999 лет за один фунт в год; эта символическая договорённость держится по сей день, так что земля до сих пор принадлежит Wade’s Charity, а управляет ею городской совет. Муниципальное поле для гольфа открылось 8 апреля 1933 года с девятью лунками, а клубным домом служил Middleton Lodge; вторую девятку добавили в 1979-м, а в 2016 году поле окончательно закрыли, и его открытый ландшафт вернулся в тело парка. Лотерейное финансирование, выделенное в 2008 году, оплатило визит-центр, кафе и реплику конного ворота. Leeds Urban Bike Park открылся 1 декабря 2017 года и за несколько лет дошёл до 300-тысячного использования, а рекультивированный участок бывшей копи Middleton Broom с тех пор снова вошёл в границы парка.

Советы посетителю

• Приезжайте за колокольчиками в последнюю неделю апреля или первую неделю мая и заходите глубже первых ста метров леса — лучшие ковры дальше от главных входов.
• Сверяйте рабочие дни Middleton Railway, прежде чем планировать приезд поездом: она ходит по музейному расписанию, а не ежедневно.
• Зима — сезон археологии. Когда листва опадёт, идите лесом так, чтобы низкое солнце было за спиной, и колокольные шахты превратятся из невнятных углублений в очевидные впадины.

Вопросы и ответы

Middleton Park бесплатный? Да — бесплатный вход, бесплатная парковка, открыто круглый год. Историческая железная дорога и некоторые организованные активности оплачиваются отдельно.

Насколько он велик? 630 акров, почти квадратная миля, из которых 200 акров — древний лес.

Что за странные круглые впадины в лесу? Колокольные шахты — обвалившиеся остатки средневековых угольных стволов, вырытых ещё до 1300 года. Их более 270, и именно из-за них два участка парка охраняются как Scheduled Ancient Monuments.

Когда колокольчики лучше всего? Обычно в конце апреля — начале мая, в зависимости от сезона. Ветреница дубравная, кислица и чистяк появляются чуть раньше, а ещё здесь растёт более редкая зеленчуковая глухая крапива.

Можно ли действительно проехаться по старейшей железной дороге мира? Да, в рабочие дни. Middleton Railway водит исторические поезда от базы в Hunslet до станции Park Halt на краю парка, и с 1960 года её ведут волонтёры Middleton Railway Trust.

Есть ли что-то для горных велосипедистов? Да. Leeds Urban Bike Park, открытый в декабре 2017 года, имеет памп-трек, BMX-трассу и горные тропы сквозь лес, и им воспользовались более 300 000 раз.

Доступен ли парк? Зона визит-центра, озеро и главные маршруты имеют твёрдое покрытие и посильны, а в визит-центре можно взять напрокат скутер для маломобильных. Более глубокие лесные тропы неровные и бывают вязкими.

Существует ли ещё поле для гольфа? Нет. Оно открылось в 1933 году с девятью лунками, получило вторую девятку в 1979-м и закрылось в 2016 году; теперь это открытый парковый ландшафт, а его старым клубным домом был Middleton Lodge, возведённый Brandling’ами около 1760 года.