Middleton Park

Middleton Park — найстаріший ліс Західного Йоркширу, що лежить на вугільному покладі

Middleton Park займає 630 акрів на півдні Лідса — майже квадратну милю — і 200 із них це прадавній ліс, який безперервно росте щонайменше з 1600 року, що робить Middleton Woods найбільшим уцілілим прадавнім лісом Західного Йоркширу. Але надзвичайним його робить те, що лежить під дзвіночками. Цей схил був одним із найраніших промислових вугільних полів Британії, який розробляли ще до 1300 року, і лісова підстилка поцяткована більш ніж 270 дзвоновими шахтами — мілкими чашоподібними стволами середньовічного видобутку; дві ділянки з ними охороняються як Scheduled Ancient Monuments. Вугілля, що виходило з цієї землі, профінансувало першу в світі залізницю, дозволену актом парламенту, — і ця залізниця працює й досі.

Родзинки

• Middleton Woods — 200 акрів прадавнього лісу з переважанням дуба, найбільшого в Західному Йоркширі, з весняним килимом дзвіночків, по який приїздять з усього міста, і з рідкіснішою зеленчуковою глухою кропивою поряд.
• Дзвонові шахти — понад 270 мілких гірничих западин, розкиданих між деревами й виритих ще до 1300 року; пласт Middleton Little Seam, за яким ішли, мав лише близько 80 сантиметрів товщини, проте кожна шахта давала близько ста тонн вугілля.
• Репліка кінного коловорота — відтворений кінний підйомний механізм за візит-центром, який точно показує, як вугілля піднімали з тих стволів до появи пари.
• The Middleton Railway — найстаріша у світі безперервно діюча залізниця, дозволена 1758 року й керована волонтерами з 1960-го, зі станцією Park Halt на краю парку.
• Leeds Urban Bike Park — відкритий 1 грудня 2017 року з памп-треком, BMX-трасою і гірськими стежками, що заходять у ліс; відтоді ним скористалися значно більше ніж 300 000 разів.
• Озеро й візит-центр — рибальське озеро, створене свого часу, щоб живити водою парові машини шахти, і сучасний центр із кав’ярнею та вбиральнями, збудований за лотерейне фінансування, надане 2008 року.

Що всередині

Парк доволі чітко ділиться на три частини: відкрита рекреаційна зона, ліс і рекультивовані промислові околиці. Між ними можна переходити за лічені хвилини — саме тому Middleton відчувається значно більшим і різноманітнішим, ніж здається з карти.

• Ліс із переважанням дуба, змішаний із березою, ліщиною, бузиною, явором, буком і каштаном їстівним, із весняним трав’яним ярусом із дзвіночків, анемони дібровної, квасениці й пшінки.
• Фауна, залежна від старого лісу: кажани, миші й полівки, дятли, а також глибока спільнота безхребетних і грибів, яка формується лише там, де дерева стоять століттями.
• Марковані стежки, що йдуть історичними вагонними коліями, якими вугілля возили до залізниці, — тобто маршрути прогулянок буквально повторюють промислове планування XVIII століття.
• The Clearings — виділена ділянка для запуску авіамоделей, а поруч дитячі майданчики, відкриті луки й ландшафт колишнього поля для гольфу.
• Middleton Park Equestrian Centre, який свідомо тримає кінні заняття доступними для громади, і прокат скутерів для маломобільних відвідувачів у візит-центрі.
• Земляний вал, датований 1204 роком, який досі позначає стару межу між Middleton і Beeston, і Middleton Lodge, зведений близько 1760 року родиною Brandling.

Чим зайнятися і для кого

• Мисливці за дзвіночками й фотографи — кінець квітня й початок травня роблять лісову підстилку суцільно синьою, і завдяки розмірам лісу видовище тримається навіть тоді, коли на стежках людно.
• Велосипедисти й BMX-райдери — байк-парк розрахований і на перші кола памп-треком, і на технічні лісові траси, причому все в одному місці.
• Шанувальники індустріальної історії — дзвонові шахти, вагонні колії, кінний коловорот і найстаріша діюча залізниця світу в межах одного парку — комбінація, якої немає більше ніде.
• Родини — майданчики, кав’ярня, рівні доріжки біля візит-центру й історичний потяг, що доїжджає до краю парку, роблять день із дітьми легким.
• Бігуни — у Middleton Woods проводять безкоштовний щотижневий хронометрований parkrun, і біжать переважно лісовими доріжками, а не асфальтом.
• Рибалки й ті, хто шукає тиші — на озері ловлять рибу, а дальні лісові квартали лишаються справді спокійними навіть у літні вихідні.

Як дістатися і практичне

Парк лежить у районі Middleton на півдні Лідса, за кілька миль від центру, а на його північній межі стоїть South Leeds Stadium — домашній стадіон регбіліг-клубу Hunslet. Часті міські автобуси маршрутів 12 і 13 ідуть із центру приблизно кожні п’ятнадцять хвилин, сім днів на тиждень, причому дванадцятий іде далі на північ і напряму сполучає Middleton із Roundhay Park. Найближчий магістральний вокзал — Leeds City. Цікавіший спосіб дістатися — сама Middleton Railway, яка в дні роботи возить історичні потяги від своєї бази в Hunslet до станції Park Halt на краю парку; це окремо оплачуваний музейний сервіс, а не громадський транспорт. Вхід до парку безкоштовний, він відкритий цілий рік, безкоштовної парковки вдосталь, зокрема біля байк-парку. Закладайте годину на лісове коло або півдня, якщо поєднуєте ліс, озеро й залізницю. Лісові стежки тримають грязюку аж до пізньої весни, тож належне взуття себе виправдовує.

Коли відвідати

Весна — беззаперечний пік: дзвіночки наприкінці квітня й на початку травня є найкращим природним видовищем півдня Лідса, а перед ними йдуть анемона дібровна й квасениця. Літо відкриває рекреаційну зону, озеро й велотраси, а зімкнена крона робить ліс приємно прохолодним у спеку. Осінь дає колір дубам і букам і, що незвичніше, один із найбагатших грибних сезонів округи — пряме наслідування століть безперервного лісу. Зима — час археології: коли підлісок опаде, а низьке сонце ковзає по землі, дзвонові шахти й насипи вагонних колій читаються як план, накреслений на лісовій підстилці, і це безумовно найкращий момент, щоб побачити, чим це місце є насправді.

Цікаво знати

Вугілля тут копали ще до 1300 року дзвоновими шахтами: ствол проходили до пласта, а внизу розширювали дзвоном, доки покрівля не ставала небезпечною — тоді шахту кидали й починали нову за кілька метрів. Саме тому їх понад 270. Пласт, за яким ішли, Middleton Little Seam, мав лише близько 80 сантиметрів, але кожна шахта давала приблизно сто тонн. До 1760-х копальні пішли значно глибше — стволи близько 45 метрів і камерно-стовпова система під землею; серйозний вибух 1758 року стався, коли порох підпалив метан, що накопичився у старих виробках, а наприкінці XVIII століття воду з шахт відкачувала машина Ньюкомена. Остання копальня, Wood Pit, була закладена в 1813–14 роках і працювала до кінця 1890-х.

Родина Brandling володіла маєтком і збудувала Middleton Lodge близько 1760 року, але справжній її пам’ятник — залізниця. У 1758 році Charles Brandling здобув акт парламенту на вагонну колію, щоб возити своє вугілля вниз до Лідса; це була перша у світі залізниця, дозволена законодавчо, з колією 4 фути 1 дюйм. У 1812 році вона увійшла в історію вдруге. John Blenkinsop, агент копальні, запатентував зубчасту систему, яка давала локомотивам зчеплення на залізних рейках, а інженер Matthew Murray побудував машину, що її використовувала. Названий Salamanca на честь битви того ж року, цей локомотив став першим у світі комерційно успішним паровозом і першим двоциліндровим, із кривошипами під прямим кутом, аби рушати з будь-якого положення. Middleton Railway керують волонтери Middleton Railway Trust від 1960 року, і це найстаріша у світі безперервно діюча залізниця.

Парк у тому вигляді, який знає публіка, походить із 1920 року, коли власники маєтку — лідська благодійна фундація, заснована на заповіті Thomas Wade, — передали його Leeds Corporation в оренду на 999 років за один фунт на рік; ця символічна домовленість тримається донині, тож земля досі належить Wade’s Charity, а керує нею міська рада. Муніципальне поле для гольфу відкрилося 8 квітня 1933 року з дев’ятьма лунками, а клубним будинком служив Middleton Lodge; другу дев’ятку додали 1979-го, а 2016 року поле остаточно закрили, і його відкритий ландшафт повернувся в тіло парку. Лотерейне фінансування, надане 2008 року, оплатило візит-центр, кав’ярню та репліку кінного коловорота. Leeds Urban Bike Park відкрився 1 грудня 2017 року й за кілька років дійшов до 300-тисячного використання, а рекультивована ділянка колишньої копальні Middleton Broom відтоді знову увійшла до меж парку.

Поради відвідувачу

• Приїздіть по дзвіночки в останній тиждень квітня або перший тиждень травня і заходьте глибше за перші сто метрів лісу — найкращі килими далі від головних входів.
• Звіряйте робочі дні Middleton Railway, перш ніж планувати приїзд потягом: вона ходить за музейним розкладом, а не щодня.
• Зима — сезон археології. Коли листя опаде, ідіть лісом так, щоб низьке сонце було за спиною, і дзвонові шахти перетворяться з невиразних заглибин на очевидні западини.

Питання й відповіді

Чи безкоштовний Middleton Park? Так — безкоштовний вхід, безкоштовна парковка, відкрито цілий рік. Історична залізниця та деякі організовані активності оплачуються окремо.

Наскільки він великий? 630 акрів, майже квадратна миля, з яких 200 акрів — прадавній ліс.

Що це за дивні круглі западини в лісі? Дзвонові шахти — обвалені рештки середньовічних вугільних стволів, вириті ще до 1300 року. Їх понад 270, і саме через них дві ділянки парку охороняються як Scheduled Ancient Monuments.

Коли дзвіночки найкращі? Зазвичай наприкінці квітня — на початку травня, залежно від сезону. Анемона дібровна, квасениця й пшінка з’являються трохи раніше, а ще тут росте рідкісніша зеленчукова глуха кропива.

Чи справді можна проїхатися найстарішою залізницею світу? Так, у робочі дні. Middleton Railway водить історичні потяги від бази в Hunslet до станції Park Halt на краю парку, і від 1960 року її ведуть волонтери Middleton Railway Trust.

Чи є щось для гірських велосипедистів? Так. Leeds Urban Bike Park, відкритий у грудні 2017 року, має памп-трек, BMX-трасу й гірські стежки крізь ліс, і ним скористалися понад 300 000 разів.

Чи доступний парк? Зона візит-центру, озеро й головні маршрути мають тверде покриття й посильні, а у візит-центрі можна взяти напрокат скутер для маломобільних. Глибші лісові стежки нерівні й бувають грузькими.

Чи існує ще поле для гольфу? Ні. Воно відкрилося 1933 року з дев’ятьма лунками, здобуло другу дев’ятку 1979-го й закрилося 2016 року; тепер це відкритий парковий ландшафт, а його старим клубним будинком був Middleton Lodge, зведений Brandling’ами близько 1760 року.